Президент США Дональд Трамп дал поручение NASA разработать и запустить в строй постоянную базу на Луне к 2030 году. Это означает пересмотр космической программы с акцентом на создание условий для длительного присутствия астронавтов на спутнике Земли.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса (NASA) представило пошаговый план реализации нового проекта на выставке NASA Ignition. В частности, агентство намерено на первом этапе отправить на Луну роверы, научное и техническое оборудование для проверки энергоснабжения, систем связи и навигации.
Далее планируется возвести первые жилые модули и наладить регулярные грузовые поставки. В этих работах NASA будет сотрудничать с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), предоставляющим герметичные роверы для доставки грузов. Затем начнётся масштабное строительство базы с постоянным присутствием человека — переход от краткосрочных миссий к долговременному освоению Луны.
Для этого NASA уже заключило партнерские соглашения с Италией и Канадой, а также планирует сотрудничество с международными партнёрами в области обитаемых модулей и логистики. При этом агентство откладывает реализацию проекта космической станции Gateway, чтобы сосредоточиться на лунной базе.
Планируется, что миссия Artemis IV в 2028 году станет первой, во время которой астронавты совершат высадку на Луну. Ранее запланированная экспедиция Artemis III в 2027 году теперь будет сфокусирована на испытаниях в околоземной орбите. После этого запуски лунных миссий планируется проводить каждые шесть месяцев, с минимум одной посадкой в год.
Кроме того, NASA готовит запуск первого межпланетного корабля с ядерной энергетической установкой — Space Reactor-1 Freedom, который направится к Марсу до конца 2028 года. Этот аппарат будет испытывать ядерно-электрический двигатель и доставит группу малых вертолётов Skyfall для изучения марсианской поверхности.
Помимо освоения Луны и Марса, агентство анонсировало несколько научных проектов. Среди них — космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман для исследований тёмной энергии, миссия Dragonfly с ядерным октокоптером на спутник Сатурна Титан, а также марсоход Rosalind Franklin с масс-спектрометром, разработанный Европейским космическим агентством для детального изучения марсианской органики.
Наконец, в 2025 году NASA планирует запустить миссию по изучению земных конвективных штормов, что поможет значительно улучшить прогнозирование опасных погодных явлений за шесть часов до их начала.
Все эти инициативы отражают новую космическую политику США, направленную на укрепление глобального лидерства в исследовании космоса и освоение дальнего космоса с прицелом на Марс и дальние миссии.